Anche Boris Becker durante i memorabili tornei di Wimbledon ce lo ha insegnato: la banana è un ottimo alimento per recuperare energie velocemente durante l'attività agonistica. Infatti, per fare esercizi più a lungo ed essere veloci, mangiare una banana può essere una buona alternativa agli sport drink. Rispetto a queste bevande, ha infatti un'azione anti-infiammatoria uguale se non maggiore, riduce lo stress muscolare e non è artificiale. Lo spiega "Metabolic recovery from heavy exertion following banana compared to sugar beverage or water only ingestion: A randomized, crossover trial", uno studio dell'Appalachian State University di Kannapolis, pubblicato sulla rivista Plos One.
I ricercatori hanno messo a confronto gli effetti cellulari dei carboidrati consumati durante l'attività sportiva: i carboidrati fanno arrivare rapidamente energia ai muscoli, riducono lo stress fisiologico e, successivamente, l'infiammazione. Quello più digeribile e portatile è lo zucchero, che gli atleti spesso assumono con gli sport drink, che però non sono sostanze presenti in natura, ma ricettate usando aromi e sostanze chimiche che per alcune persone non sono salutari: i ricercatori americani hanno voluto vedere se tra la frutta ci fosse un'alternativa più sana agli sport drink.
Hanno così chiesto a 20 ciclisti professionisti, uomini e donne, di completare un percorso di 75 chilometri in bicicletta, durante il quale hanno bevuto solo acqua. In altre corse hanno potuto bere sia acqua sia degli sport drink o mangiare mezza banana ogni 30 minuti. Durante le perfomance, i ricercatori hanno fatto prelievi di sangue prima, subito dopo e dopo 45 ore la conclusione della corsa. Come previsto, con la sola acqua i livelli dei marcatori infiammatori nel sangue erano alti, mentre erano molto più bassi con la frutta o gli sport drink. C'erano invece differenze nelle attività di alcuni geni ed enzimi che intensificano l'infiammazione, in chi mangiava banane: i farmaci antinfiammatori, come l'ibuprofene, funzionano inibendo proprio questi geni ed enzimi, e la banana agisce in modo simile.
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